Les pathologies de la paroi thoracique

Les déformations de la paroi thoracique les plus fréquentes sont le thorax en entonnoir et le thorax en carène. Ces deux déformations intéressent la paroi thoracique antérieure.

• Le thorax en entonnoir (pectus excavatum) porte bien son nom puisque le sternum (os vertical au milieu de la paroi thoracique antérieure) s’enfonce dans le thorax dans sa partie inférieure au lieu d’être très légèrement bombé vers l’extérieur. Les côtes s’infléchissent également vers l’intérieur du thorax à leur extrémité antérieure pour rejoindre le sternum. La gène occasionnée est surtout esthétique, quoi qu’il est possible que cette déformation engendre un certain degré de gène sur la fonction cardiaque. Chez certains adolescents, cette gène esthétique peut être à l’origine de troubles psychologiques.
  
  Le thorax en entonnoir peut être corrigé chirurgicalement en réséquant les cartilages qui relient les côtes au sternum et en sciant le sternum de manière à pouvoir le redresser. La correction est maintenue par une barre métallique placée derrière le sternum (cette barre est enlevée au bout de 6 mois en anesthésie locale). Le moment le plus opportun pour faire cette correction est juste à la fin de la période de croissance.

• La deuxième déformation est le thorax en carène (pectus carinatum), qui est exactement le contraire de la précédente, avec un sternum saillant comme la carène d’un bateau. Les principes de base de sa correction sont semblables.

Le thorax peut également être déformé par une cyphoscoliose. Celle-ci est en fait une déformation de la colonne vertébrale qui se déforme dans le plan frontal, formant un « S » lorsqu’on regarde le patient de dos. Cette déformation sous-entend également une déformation par rotation des vertèbres. C’est surtout cette rotation qui entraîne une déformation de la cage thoracique puisqu’elle entraîne les côtes postérieures en position saillante d'un côté et vers l’intérieur du thorax de l'autre côté. C’est la déformation du « bossu ». La correction, si elle se fait, doit se faire pendant la croissance et passe par la correction de la déformation de la colonne vertébrale, ce qui est du ressort de la chirurgie orthopédique.

Les autres pathologies de la paroi thoracique sont des tumeurs et des infections. Les tumeurs peuvent être des tumeurs primaires de la paroi thoracique, des tumeurs de la plèvre, des métastases ou un envahissement de la paroi thoracique par une tumeur de voisinage (par exemple un cancer du sein ou du poumon). Ces différentes entités sont discutées dans les chapitres "Tumeurs thoraciques" et "Pathologies pleurales". Les infections sont traitées dans le chapitre "Pathologies thoraciques infectieuses".