MERLIN

MERLIN est un logiciel développé par des étudiants de l’école d’ingénieurs dans le cadre d’une collaboration entre le Service de neuropsychologie et de neuroréhabilitation du CHUV et la section informatique de l’école d’ingénieurs d’Yverdon (HEIG-VD). Dans un premier temps, trois étudiants ont uni leurs efforts pour concevoir l’interface utilisateur de MERLIN, ainsi que deux modules de rééducation neuropsychologique: une application traitant les agnosies auditives et une seconde application permettant de rééduquer l’héminégligence. L'année passée, MERLIN s’est vu ajouter un nouvel outil de rééducation conçu spécifiquement pour les personnes rencontrant des troubles massifs de la mémoire. A l'avenir, nous envisageons de donner un nouvel essort à MERLIN en étoffant l'étendue de ses fonctions, afin de le rendre compatible avec une version commercialisable.

A quoi sert MERLIN?

Bien que le monde technologique soit entré dans l'ère de l'informatique depuis quelques dizaines d'années, beaucoup de thérapeutes continuent à travailler avec des tests crayons-papiers. Sans compter que le format de ces derniers est mal adapté à la recherche scientifique, il pénalise également le patient qui se trouve dans l'impossibilité de s'entraîner sans la présence de son thérapeute.

Pour parer à ce manque d'autonomie des techniques de neuroréhabilitations actuelles, nous avons développé un logiciel de rééducation qui offre plusieurs modules de rééducation par ordinateur. Basés sur les dernières découvertes sur le fonctionnement du cerveau, ces traitements spécifiques vont permettre de compenser partiellement les déficits cognitifs sous-jacents à une affectation cérébrale, qu'elle soit d'ordre dégénérative comme la maladie d'Alzheimer ou acquise comme un traumatisme crânien ou un accident vasculaire cérébral.

MERLIN (Medical Educational Research and Learning Information for Neuropsychology) est le fruit d’un ambitieux projet réalisé dans le cadre d’une collaboration entre l'HEIG-VD et le Service de neuropsychologie et de neuroréhabilitation (NPR) du CHUV. Tout en exploitant les dernières découvertes sur le fonctionnement du cerveau, l’enjeu était de réaliser un logiciel performant qui puisse donner satisfaction à la fois au patient cérébrolésé confronté à une rééducation souvent fastidieuse, et à son neuropsychologue.

Pour améliorer l’expérience du patient, il faut d'une part augmenter son autonomie et d'autre part maintenir sa motivation. Un soin tout particulier a été donné à ces deux aspects fondamentaux dans le logiciel MERLIN: les activités interactives proposées au cours des séances sont ludiques et personnalisées, puisque leur niveau de difficulté s’adapte automatiquement aux capacités du patient.

L'interface réservée au neuropsychologue a également été conçue de manière à offrir un environnement convivial, sans se soustraire pour autant à l'aspect professionnel. Dans sa forme actuelle, elle permet au thérapeute de superviser les séances et de vérifier la progression de la réhabilitation par le biais d'une gestion efficace des données des patients ainsi que de leurs résultats aux modules proposés.

Aujourd'hui MERLIN contient 3 modules de rééducation, chacun de ces modules étant orienté vers une pathologie spécifique.

Le Module Héminégligence rééduque les déficits d'attention spatiale en modalité visuelle fréquemment observés chez les cérébrolésés ayant une lésion cérébrale de l'hémisphère droite.

Le Module Auditivo-Visuel permet d'améliorer la perception auditive de sons dans l'espace et de renforcer le lien entre discrimination auditive ("What") et localisation correspondant dans l'espace ("Where").

Le Module Mémoire permet d'apprendre ou de réapprendre des associations préalablement sélectionnées pour leur importance dans la vie quotidienne. Une fois travaillées, ces informations choisies seront plus facilement accessibles en mémoire, de manière quasi-automatique.

MERLIN est actuellement utilisé dans le service de NPR pour la réhabilitation des patients cérébrolésés souffrant de troubles de la mémoire, ou de troubles de l'attention visuelle et/ou spatiale. La validité clinique du logiciel est en voie d'être confirmée par plusieurs études de cas.

De son côté, l'HEIG-VD compte donner un nouvel élan à MERLIN en l'intégrant au sein de sa plateforme web. Un projet vise à rendre accessible via internet de nouvelles applications ayant un avenir commercial prometteur.

Dans le contexte d'une population vieillissante en constante augmentation, il est incontestable que MERLIN offre des perspectives intéressantes pour l'industrie et le commerce. Sous un format commercialisable, l'application pourrait être coachée par les familles des patients ou par du personnel soignant dans le cadre d'EMS.

Les partenaires du projet

MERLIN n’aurait pas pu voir le jour sans un travail d’équipe où chacun a pu apporter ses qualifications dans des domaines totalement différents.

• Claire Bindschaedler, Dr en psychologie spécialisée dans le fonctionnement et la rééducation de la mémoire et de l’attention, est l’instigatrice des projets «Mémoire» et «Héminégligence»: elle s’est chargée de choisir les meilleurs paradigmes et d’esquisser le fonctionnement de ces applications.

• Stéphanie Clarke, professeur et médecin chef du service, et Lucas Spierer, assistant doctorant, ont conçu les bases des paradigmes auditivo-visuels.

• Alix Herrmann et Mélanie Aeschlimann, respectivement Dr ès Sciences en informatique et Dr ès Sciences en physique et précédemment enseignantes à l’HEIG-VD, se sont chargées de concevoir un cahier des charges précis et concis, ainsi que de coacher les trois premiers étudiants (Patricia Linder, Gabriel Burnat et Adrien Crivelli) tout au long de leur travail.

• Interface utilisateur. Patricia Linder a développé le graphisme de l’interface « Clinicien » et conçu la base de données sous-jacente lors de son travail de diplôme à l’HEIG-VD en automne 2004 et obtenu un prix en février 2005 à cette occasion. Gabriel Burnat a finalisé cette partie du programme en complétant la base de données et en réalisant le système de navigation entre les différents menus au printemps 2005.

• Module Héminégligence. Adrien Crivelli a réalisé le module héminégligence dans le cadre de son travail de diplôme à l’HEIG-VD en automne 2004.

• Module Auditivo-Visuel. Ce module a été réalisé par Gabriel Burnat dans le cadre de son travail de diplôme, papier qu’il a obtenu en février 2005 avec un prix d’excellence.

• L’année suivante, Mélanie Aeschlimann, Claire Bindschaedler et Etienne Pétremand, Prof à l’école d’ingénieur d’Yverdon en section logiciel, se sont chargés de superviser le travail de diplôme de Ludovic Perseghini.

• Module Mémoire. Ludovic Perseghini a réalisé le module mémoire lors de son travail de diplôme à l’HEIG-VD, travail pour lequel il a reçu un prix d’excellence en février 2006.

• Maintenance et débogage. Depuis le printemps 2007, nous avons débuté un nouveau partenariat avec l’institut pour l’information et la communication des technologies (ICT) de  l’HEIG-VD dans le but de préparer MERLIN à une future commercialisation. Sont engagés dans ce projet : Stefano Ventura et Raphaël Voirol pour le côté ingénieur et Mélanie Aeschlimann pour la supervision et le côté neuroscientifique.

• Validation du logiciel. Les techniques d’apprentissage du module mémoire sont actuellement en cours de validation par les travaux de recherche effectués par Claire Bindschaedler et Mélanie Aeschlimann dans le cadre du Service de neuropsychologie et de neuroréhabilitation du CHUV.