Approuvée par Swissmedic pour les patients atteints de certains types de cancers du sang, la thérapie cellulaire CAR-T (chimeric antigen receptor-T cells ou cellules T modifiées avec un récepteur antigénique chimérique) utilise des lymphocytes des patients spécifiquement modifiés pour combattre l’hémopathie maligne. Les cellules sont prélevées localement dans le sang du patient et transférées vers les laboratoires centraux des sociétés pharmaceutiques partenaires, où elles sont modifiées avant d’être réexpédiées au CHUV pour le traitement du patient.
Les laboratoires pharmaceutiques ne travaillent qu’avec un nombre restreint d’établissements hospitaliers capables de pratiquer la leucaphérèse (le transfert des globules blancs prélevés sur le patient). Pour le Département d'oncologie de l'UNIL CHUV, cette collaboration permet donc d’offrir aux patients qui le nécessitent ces thérapies de pointe dans les meilleures conditions.
Ainsi que le constate George Coukos, chef du Département d’oncologie UNIL CHUV : « Ces développements réjouissants démontrent la complémentarité qui lie les domaines pharmaceutiques et hospitalo-universitaire. La coexistence d’une recherche de pointe sur les immunothérapies expérimentales développée dans les hôpitaux universitaires et les capacités de l’industrie pharmaceutique à fournir à large échelle des immunothérapies permettent à la lutte globale contre le cancer de progresser en Suisse dans les meilleures conditions possibles, pour le plus grand bénéfice des patients atteints par ces terribles maladies. »
Ces accords réaffirment l'excellente coopération qui prévaut entre l'industrie pharmaceutique et les structures hospitalo-universitaires de pointe de Suisse. Dans le domaine de la lutte contre le cancer, le Département d’oncologie UNIL CHUV et la branche lausannoise du Ludwig Institute for Cancer Research forment l’un des principaux centres au sein du Swiss Cancer Center Léman, auquel sont associées les plus grandes institutions scientifiques et médicales de Suisse occidentale.