Maladies des nerfs périphériques et des muscles

Leurs causes sont variées:

• Elles sont souvent traumatiques. Il peut s'agir, par exemple, d'une compression du nerf médian au poignet (appelée syndrome du canal carpien) qui provoque une gêne douloureuse des doigts de la main, d'une lésion du nerf radial par une fracture de l’humérus(main tombante) ou d’une compression d’un nerf rachidien par une hernie discale (sciatique).

• Elles peuvent aussi être métaboliques en raison d'une modification du fonctionnement des cellules nerveuses. Les atteintes provoquées par la maladie dépendent de la longueur des nerfs périphériques (plus ils sont longs, moins bien ils fonctionnent). Il s’agit de polyneuropathies (déficits sensitifs des pieds avec une difficulté à les relever, avec ou sans douleurs). Le diabète en est la cause la plus fréquente, mais plusieurs autres maladies peuvent y être associées, comme les déficits en vitamines, l’utilisation de médicaments toxiques pour les nerfs (chimiothérapies agressives par exemple, mais aussi l’alcool), le dépôt de protéines anormales du sang, le mauvais fonctionnement des reins, de la thyroïde, etc.

• Elles peuvent être inflammatoires avec une atteinte des gaines qui entourent les nerfs, ou des fibres musculaires qui composent les muscles et permettent leur contraction:
  • La forme aigue de l'atteinte inflammatoire des nerfs est dénommée syndrome de Guillain-Barré. La forme chronique est appelée polyradiculoneuropathie inflammatoire chronique (PIDC). L’inflammation peut aussi viser les vaisseaux sanguins et être à l’origine de déficits multiples dénommés mononévrite multiple. Dans tous les cas, ces maladies provoquent des déficits de la force et de la sensation qui peuvent être très sévères et même mortels.
  • L’atteinte inflammatoire des muscles du squelette aboutit à une destruction progressive des fibres musculaires. Il s'agit de myosites (polymyosite, dermatomyosite, myosite à inclusions).

• Elles peuvent être génétiques, par la perte des programmes de survie des neurones qui permettent au système nerveux, d'une part, d'éliminer des cellules ayant établi des connexions aberrantes, d'autre part, de contrôler la taille des différentes populations de neurones.

  Les polyneuropathies qui correspondent à des atteintes multiples de nerfs périphériques sont réunies sous le terme de neuropathies de Charcot-Marie-Tooth, les atteintes des muscles squelettiques sous le terme de dystrophies musculaires. De nombreuses formes en existent. Elles sont toutes rares.

Ces maladies sont prises en charge par notre Unité des maladies neuromusculaires (nerf-muscle). Les consultations sont pratiquées par un médecin assistant en formation. L’un de nos deux médecins cadres est toujours présent en deuxième partie de la consultation. Ces derniers sont des neurologues expérimentés et enseignant dans leurs spécialités en Suisse et au niveau international. Notre unité est soutenue par l’association de patient-e-s ASRIM.

Notre unité est aussi intégrée dans le Service de neurologie en raison de ses capacités à explorer le système nerveux par la neurophysiologie (l'étude des fonctions du système nerveux) et l’électroneuromyogramme (ENMG).