Emphysème

Lors de la respiration normale, l'air se déplace par le nez, le long de la trachée et vers des voies aériennes de plus en plus petites appelées bronches. Les bronches se divisent en bronchioles et finalement en minuscules amas de type acineux de sacs minces et fragiles appelés alvéoles. Dans les alvéoles, l'oxygène est remplacé par le dioxyde de carbone du sang.

Les vapeurs toxiques inhalées, telles que celles que l'on trouve dans la fumée de cigarette, peuvent entraîner l'apparition d'un emphysème, une maladie irréversible qui compromet l'aptitude des poumons à fonctionner.

Au stade précoce de l'emphysème, les alvéoles sont détruits, laissant des « trous » dans le tissu des poumons inférieurs. Ces trous entraînent l'affaissement des bronchioles, empêchant l'air d'atteindre les alvéoles restants. Le remplacement du dioxyde de carbone par l'oxygène est en conséquence réduit, entraînant un essoufflement qui s'aggrave peu à peu et engendre des lésions des poumons et du cœur.