Prise en charge du carcinome à cellules de Merkel

Diagnostic

Le bilan diagnostique comprend des examens cliniques, biologiques et d’imagerie. Le but de cette première étape de la prise en charge est de confirmer ou non la présence d’un cancer. S’il s’agit d’un carcinome à cellules de Merkel, le médecin évalue son étendue et vérifie s’il a migré ailleurs dans le corps.

Le ou la médecin interroge tout d’abord le-la patient-e sur ses antécédents médicaux et personnels, et sur les symptômes ressentis. Il procède ensuite à un examen visant à évaluer la fonction respiratoire et cardiaque, et à détecter l’éventuelle présence de ganglions anormaux.

Cette première consultation comprend également l’intervention d’un-e dermatologue référent. Celui-ci réalise un examen approfondi de la peau pour déterminer si d’autres anomalies suspectes sont présentes. Un-e chirurgien-ne peut intervenir lors de cette même consultation pour expliquer la suite de la prise en charge, et prévoir si nécessaire une date pour l'opération.

Examens complémentaires

Si nécessaires, des examens complémentaires sont prescrits. Il peut s’agir d’un scanner, d’un PET-scan, d’une IRM cérébrale, et éventuellement d’une prise de sang. Un prélèvement de tissus par biopsie peut également être envisagé pour déterminer la présence ou non d’une métastase (une tumeur qui a migré dans une autre partie du corps).

A l’issue du bilan diagnostique, le ou la chirurgien-ne propose un rendez-vous pour l’opération. Le tissu qui a été prélevé est ensuite analysé au microscope, afin d’évaluer la nécessité ou non d’une radiothérapie complémentaire. Celle-ci a pour objectif de prévenir une éventuelle réapparition de la maladie.

Obtention des résultats

Le résultat des examens demande généralement un délai. Les médecins doivent en effet réaliser des analyses, établir un diagnostic le plus précis possible, et définir le traitement le mieux adapté à la situation. Le résultat est transmis dès que possible aux patient-e-s par un-e des médecins de l’équipe médicale.

Traitements

Chaque cancer est différent. Tous les traitements ne sont donc pas toujours proposés. Le choix dépend des caractéristiques du cancer, de l'âge et de l'état de santé général de la personne, ainsi que de ses antécédents médicaux et chirurgicaux. Il prend en compte le bilan diagnostique, les recommandations internationales fondées sur des études cliniques, ainsi que les recommandations édictées par le Centre des tumeurs dermatologiques du CHUV.

Une proposition personnalisée de traitement est faite à chaque patient-e. La stratégie thérapeutique est discutée lors d'un colloque interdisciplinaire qui réunit les différents spécialistes du centre.

Principaux traitements

Dans le cas d'un carcinome à cellules de Merkel, les principaux traitements préconisés sont la chirurgie, la radiothérapie et l’immunothérapie.

Le type de chirurgie pratiqué dépend du stade, donc de la taille du cancer et de son emplacement.

• L’excision locale large permet d’enlever le cancer ainsi qu’un peu de tissu normal tout autour, qu’on appelle marge chirurgicale.
• La chirurgie de Mohs permet d’enlever le cancer en couches, petit à petit, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus.
• La procédure de recherche de ganglion lymphatique sentinelle se pratique dans les stades peu avancés du cancer. Elle permet de savoir si la tumeur est en train de migrer ailleurs dans le corps.
• Le curage ganglionnaire permet d’enlever les ganglions lymphatiques qui pourraient être atteints.

La chirurgie peut suffire lorsque le cancer est peu étendu et ses cellules peu agressives.

La radiothérapie est utilisée après la chirurgie pour détruire toutes les cellules cancéreuses restantes. Elle aide également à réduire le risque de réapparition, ou récidive. Il arrive qu’on dirige la radiation vers les ganglions lymphatiques voisins de la tumeur.

Les traitements médicamenteux sont des traitements généraux, aussi appelés traitements systémiques. Ils complètent la chirurgie et visent un contrôle général de la maladie. Ils permettent de diminuer le risque de récidive et de métastases à distance.

L’immunothérapie peut être proposée comme traitement exclusif dans les situations où une chirurgie ne serait pas indiquée, ou pour traiter le carcinome à cellules de Merkel métastatique. Elle vise alors à empêcher la prolifération des cellules cancéreuses en activant le système immunitaire contre les cellules cancéreuses.

La chimiothérapie peut être proposée comme traitement exclusif dans les situations où une chirurgie ou une radiothérapie ne seraient pas indiquées, ou en cas de progression après une immunothérapie. Elle vise alors à empêcher la prolifération des cellules cancéreuses.

Les infirmier-ère-s référent-e-s spécialisé-e-s du Centre des tumeurs dermatologiques sont à disposition, tout au long du parcours de soins, pour des questions liées aux traitements et à l'organisation de la prise en charge.