Prise en charge d'un médulloblastome

Diagnostic

Le diagnostic du médulloblastome repose sur une série d’examens:

L'examen neurologique correspond à la première étape. Votre médecin vous pose des questions sur vos signes et symptômes. Il peut contrôler votre vision, audition, équilibre, coordination, force ou vos réflexes. Des problèmes dans l’un ou l’autre de ces domaines donnent une indication sur la partie de votre cerveau qui peut être affectée par un médulloblastome.

Dans un second temps, des examens radiologiques peuvent aider votre médecin à déterminer la position et la taille de la tumeur. Ils sont aussi très importants pour identifier une éventuelle augmentation de pression dans le cerveau. Celle-ci peut être causée par un blocage de la circulation du liquide céphalo-rachidien, le liquide dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinière. Un CT scan ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) sont souvent effectués pour poser ce diagnostic.

Pour mieux définir la tumeur, il est parfois nécessaire de recourir à des examens supplémentaires, comme la spectroscopie, l'IRM fonctionnelle (qui permet d’analyser les fonctions des différentes régions du cerveau) et les séquences de perfusion (qui permettent d’analyser la quantité de sang qui circule dans différentes parties du cerveau). Si un médulloblastome est suspecté, une IRM de la moelle épinière est souvent réalisée en plus de l’IRM du cerveau.

L’équipe médicale peut enfin recommander une ponction lombaire. Cette procédure consiste à prélever du liquide céphalo-rachidien dans la colonne lombaire, en insérant une aiguille fine entre deux vertèbres. Le liquide est examiné à la recherche de cellules cancéreuses ou d’autres anomalies. Cet examen n’est effectué qu’une fois la pression à l’intérieur du cerveau contrôlée. Il peut aussi être nécessaire après l'intervention chirurgicale pour contrôler la réussite de l'opération.

Finalement, pour établir un diagnostic définitif, les médecins ont, la plupart du temps, besoin d’analyser un échantillon de la tumeur. Cet examen fournit des informations sur le type de la tumeur, mais il permet également d’analyser les caractéristiques moléculaires des cellules, ce qui peut aider à choisir le traitement optimal pour chaque patient. Pour obtenir cet échantillon, les médecins vont déterminer la meilleure intervention, en fonction de l'état général du ou de la patient-e, de la localisation de la tumeur, des risques et de la possibilité d’enlever ou non la totalité de la lésion. Les neurochirurgien-ne-s proposeront ensuite soit d’effectuer une biopsie cérébrale ou une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur. Ces procédures sont discutées plus en détail dans la rubrique "traitements".

Traitements

Chaque cancer est différent. Une proposition personnalisée de traitement est faite alors à chaque patient. Il consiste, le plus souvent, en une intervention chirurgicale, suivie d’un traitement de radiothérapie, de chimiothérapie ou d’une combinaison des deux. L’âge du patient, sa condition générale, le sous-type de tumeur, sa localisation et son éventuelle extension, vont influencer le choix du traitement.

La stratégie thérapeutique est discutée lors d'un colloque interdisciplinaire qui réunit les différents spécialistes du Centre du cerveau et de la moelle épinière.

Les traitements proposés s'organisent en plusieurs étapes:

• une chirurgie pour corriger l’augmentation de pression à l’intérieur du cerveau est d'abord proposée. En effet, le médulloblastome peut grandir et bloquer le flux du liquide céphalo-rachidien, dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinière. Ceci peut conduire à une augmentation de la pression à l’intérieur de la boîte crânienne (une hydrocéphalie). Dans ce cas, le neurochirurgien peut installer un tube en plastique (drain ou shunt) afin d’évacuer le liquide et soulager la pression exercée sur le cerveau. Cette procédure est parfois combinée avec la chirurgie qui vise à enlever la tumeur.
• une intervention chirurgicale vise ensuite à enlever le maximum possible de la tumeur. L'équipe médicale propose un traitement complémentaire (radiothérapie ou chimiothérapie) pour cibler les cellules tumorales restantes.
• utilisée en général après la chirurgie, la radiothérapie fait appel à des rayons à haute énergie (rayons X ou protons) pour tuer les cellules cancéreuses.
  Si une intervention chirurgicale n’était toutefois pas recommandée, vous pouvez bénéficier d’un traitement de radiothérapie. Cette technique peut être combinée avec la chimiothérapie.
• la chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Dans certains cas, une chimiothérapie à très haute dose peut être utilisée ; elle est suivie d’une ré-infusion de cellules souches (prélevées auparavant dans votre propre sang).

Vous pouvez demander à votre médecin si vous pourriez être candidat pour un essai clinique.

Celui-ci a pour but d’évaluer de nouveaux traitements. Il vous donne ainsi l’opportunité d’essayer les traitements les plus récents, mais dont l’efficacité et le risque d’effets secondaires ne sont pas encore complètement déterminés.

L’équipe soignante du Centre du cerveau et de la moelle épinière est à votre disposition, tout au long du parcours de soins, pour toute question liée aux traitements et à l'organisation de la prise en charge.